Perché la stessa emoji è diversa su iPhone e su Android

Unicode stabilisce quali emoji esistono e cosa significano, non come vanno disegnate. Perché ogni piattaforma finisce per avere il proprio stile, cosa viene davvero spedito in un messaggio e perché la tastiera non c’entra.

In un gruppo WhatsApp misto succede regolarmente: mandi 😬 dall’iPhone e chi ha un Android vede un disegno che non è quello che hai scelto tu. Somiglia — abbastanza da non farci caso quasi mai — ma è stato disegnato da un altro team, con un altro stile, e a volte con un’espressione sensibilmente diversa. Non è un difetto del tuo telefono né del suo. È esattamente il modo in cui le emoji sono state pensate fin dall’inizio.

Cosa standardizza davvero Unicode

A decidere che una certa emoji esista è il Consorzio Unicode, lo stesso organismo che si occupa di come vengono codificati i caratteri di tutte le lingue scritte. Per ogni emoji pubblica un codice numerico — per esempio U+1F602 — e un nome di riferimento in inglese, più un disegno indicativo che serve solo a spiegare l’idea. Quello che non pubblica è un disegno obbligatorio: nessun colore, nessuno spessore delle linee, nessuna espressione precisa sono imposti. Unicode standardizza un’identità e un significato, esattamente come standardizza la lettera «A» senza per questo imporre un carattere tipografico.

Ogni piattaforma disegna il proprio set

Siccome il disegno non fa parte dello standard, Apple, Google, Samsung e chiunque altro voglia mostrare emoji ha dovuto disegnarsene un set completo, corrispondente uno a uno all’elenco di Unicode. Il set di Apple viene distribuito come un font a colori incluso in iOS. Quando scrivi 😂 sull’iPhone, iOS disegna la versione Apple di quel codice. Nel messaggio non finisce nulla del disegno di Apple: viaggia il codice, e il telefono che lo mostra ci mette la propria grafica.

È tutta qui la ragione per cui la stessa emoji può risultare più tonda, più piatta, più dettagliata o più stilizzata a seconda del telefono su cui la guardi. Il fatto che due piattaforme siano d’accordo che U+1F602 significa «faccina con lacrime di gioia» non impegna nessuna delle due a disegnarla allo stesso modo.

Perché il tono di un messaggio può cambiare

Nella maggior parte dei casi la differenza è puramente estetica. In una minoranza di casi non lo è. Le faccine, in particolare, variano parecchio in quanto è aperto il sorriso, quanto sono socchiusi gli occhi o quanto è piegata la bocca all’ingiù, e sono proprio quei dettagli a portare il tono. Un’emoji che nella grafica di una piattaforma legge come un sorriso caldo e disteso può leggere come qualcosa di più tirato o imbarazzato in quella di un’altra. Se un messaggio è mai atterrato male con qualcuno che ha un telefono diverso dal tuo, senza un motivo evidente, una resa grafica differente è una spiegazione concreta e facile da trascurare.

Cosa viaggia davvero dentro il messaggio

Un messaggio che contiene un’emoji contiene testo, non un file immagine. Sotto il cofano c’è un codice Unicode, oppure — per certe varianti come il tono della pelle, le famiglie o le bandiere — una breve sequenza di codici uniti tra loro. È per questo che un’emoji si può digitare, copiare, cercare e salvare esattamente come una lettera, ed è per questo che sopravvive al passaggio tra app e sistemi diversi. Il momento del disegno, cioè la decisione di cosa mostrare per quel codice, avviene sul dispositivo che sta visualizzando il messaggio, con il font di cui dispone. Nulla del disegno che vedevi mentre scrivevi viene trasmesso: viaggia solo l’identità.

La tastiera da cui scrivi non c’entra

Vale la pena essere precisi su questo punto, perché è un equivoco comune. Un’applicazione tastiera — quella di Apple o una di terze parti — non disegna l’emoji che finisce nel tuo messaggio. Il suo pannello emoji è un modo per inserire un carattere Unicode, niente di più. Una volta che quel carattere è nel campo di testo, è iOS a decidere come disegnarlo sul tuo schermo, usando in ogni caso il font di sistema. Nessuna tastiera può far apparire un’emoji in stile Android, applicarle un filtro o modificarne l’aspetto, semplicemente perché la grafica non le è mai appartenuta.

Quando invece l’emoji non appare affatto

• Al posto dell’emoji compare un rettangolo vuoto: il dispositivo che la mostra ha un sistema operativo più vecchio di quella emoji e non ha ancora il disegno corrispondente. Le nuove emoji arrivano con gli aggiornamenti di iOS, non con l’aggiornamento di una singola app.
• Una bandiera arriva come due lettere maiuscole, per esempio IT: le bandiere sono costruite come coppie di caratteri speciali, e i sistemi che non ne disegnano una le mostrano nella loro forma letterale. È molto comune su Windows.
• Una famiglia o una professione arriva spezzata in due o tre emoji separate: quelle combinazioni sono sequenze unite da un carattere invisibile, e chi non supporta la sequenza vede i pezzi che la compongono.
• Un’emoji appare in bianco e nero: alcuni simboli più vecchi esistono anche in versione testuale, e in certi contesti viene mostrata quella invece di quella a colori.

Come conviene comportarsi

1. Con persone che sai avere un telefono diverso, preferisci le emoji più universali — cuore, pollice, faccina che ride — e diffida delle espressioni più sottili quando il tono conta.
2. Se un messaggio ironico rischia di essere frainteso, aggiungi una parola. Una faccina non ha lo stesso significato garantito su ogni schermo, una frase sì.
3. Tieni iOS aggiornato: le emoji più recenti arrivano insieme agli aggiornamenti di sistema, quindi un iPhone non aggiornato è quello che vedrà più rettangoli vuoti.
4. Se vuoi controllare come una certa emoji viene disegnata altrove, esistono siti di consultazione che mostrano affiancate le versioni delle diverse piattaforme per lo stesso codice.

Domande frequenti

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